โครงการเครื่องขับไล่โจมตีของกองทัพเรือสหรัฐนี้เกิดขึ้นหลังจากที่โครงการ YF-17 Cobra ของบริษัทMcDonnell Douglas/Northrop(ปัจจุบันผู้ผลิตคือบริษัท Boeing)ที่ไม่ชนะเลิศในการคัดเลือกจากกองทัพอากาศสหรัฐ แต่ทางกองทัพเรือสหรัฐได้ให้ความสนใจเพราะต้องการที่จะจัดหาเพื่อทดแทนเครื่องบินขับไล่แบบ F-4 และเครื่องบินโจมตีแบบ A-7
*F-4* *A-7*
ซึ่งในตอนแรกนั้นตั้งใจที่จะทำให้เป็นเครื่องบินที่ทำภารกิจแยกกันคือเครื่องบินโจมตี A-18 และเครื่องบินขับไล่ F-18 แต่ในที่สุดก็มีการตัดสินใจที่จะนำทั้ง 2 ภารกิจมารวมอยู่ในเครื่องเดียวกัน เครื่องบินต้นแบบY/F-18 นั้นถูกส่งขึ้นบินทดสอบเมื่อ 18 พ.ย. 2521 และได้รับฉายาอย่างเป็นทางการว่า “Hornet”
*Y/F-18A*
และ F/A -18 A/B เริ่มเข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐในปี 2526 และนาวิกโยธินในปีถัดมา จนต่อมาในปี 2537 ได้มีการพัฒนาเป็นรุ่น C/D ซึ่งได้มีการพัฒนาให้สามารถทำการรบในระยะนอกสายตาที่สามารถติดอาวุธนำวิถีแบบ Amraam และ Maverickได้ รวมถึงการปรับปรุงในระบบอิเลคทรอนิกส์ให้มีความทันสมัยยิ่งขึ้น
จนถึงปัจจุบันได้มีการพัฒนาจนถึงรุ่น E/F และมีชื่อเรียกเป็น Super Hornet
ซึ่งเครื่องบินแบบ F/A -18 นั้นคงจะเป็นเครื่องบินรบหลักของกองทัพเรือและนาวิกโยธินสหรัฐไปอีกนาน
